Was ist eine „Hitzekuppel“ – und wie lange wird sie Großbritannien beeinträchtigen?

In weiten Teilen Europas herrscht derzeit eine sogenannte „Hitzekuppel“ – Bedingungen, die ein bisschen an einen Pizzaofen erinnern und Spanien, Frankreich, Italien, Griechenland und andere Länder sengend treffen.

Unterdessen könnten die Temperaturen in Großbritannien heute auf seltene 34 Grad Celsius (93,2 Grad Fahrenheit) steigen – das heißt, es könnte heißer sein als in Mexiko, Barbados und Jamaika.

Also, was ist mit unserem Wetter los?

Aktuelles: Hitzewarnung der Amber-Kategorie auf weitere Gebiete ausgeweitet

Was ist eine Wärmekuppel?

Eine Hitzekuppel bildet sich, wenn ein Hochdruckgebiet tage- oder wochenlang über einer Region verweilt.

Dieser Druck fängt heiße Luft ein – wie die Kuppel eines Pizzaofens oder der Deckel eines Kochtopfs – und backt die Luft und den Boden darunter.

Wenn der Boden austrocknet, absorbiert er Wärme, wodurch die Bedingungen noch heißer werden.

Die Hochdruckkuppel blockiert außerdem Wolken und kühlere Luft, was zu klarem Himmel und anhaltender Hitze führt.

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Welche Auswirkungen hat die Hitzekuppel auf Großbritannien?

Die aktuelle Hitzewelle schwebt über den meisten Teilen Europas, während Großbritannien sich gerade an ihrer Schwelle befindet.

Das bedeutet, dass dasselbe Hochdruckgebiet, das Temperaturen von über 40 °C (104 °F) nach Südeuropa bringt, am Montag und Dienstag auch Süd- und Ostengland sengend heiß werden lässt.

In London und im Südosten der USA könnten die Temperaturen heute auf bis zu 34 Grad Celsius (93,2 Grad Fahrenheit) steigen – ein „relativ seltenes Ereignis, da es seit den 1960er Jahren nur eine Handvoll Tage [mit 34 Grad Celsius] gab“, so die Met-Office-Wissenschaftlerin Dr. Amy Doherty.

Und diese Regionen werden am Montagabend in einer „Tropennacht“ schwitzen müssen – wenn die Temperaturen nicht unter 20 Grad Celsius (68 Grad Fahrenheit) fallen und das Schlafen dadurch deutlich erschwert wird.

Diese Hitze wird in der Nacht zum Dienstag nach Südosten verdrängt, wenn eine Kaltfront durch den Südosten Englands zieht.

Der Norden und Westen Großbritanniens liegen außerhalb des Hochdruckgebiets, daher sind die Bedingungen dort kühler und feuchter.

Werden Hitzekuppeln immer häufiger?

Das (wissenschaftliche) Urteil steht noch aus, sagt der Klimawissenschaftler Dr. Michael Byrne von der Universität St. Andrews.

„Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Hitzekuppeln mit der Klimaerwärmung häufiger auftreten werden und dass es in der Folge häufiger zu Hitzewellen kommen wird“, sagt er. Allerdings gebe es hierzu noch keinen wissenschaftlichen Konsens.

„Aber es ist völlig klar, dass der Klimawandel die Chancen so verschärft, dass eine Hitzekuppel, wenn sie tatsächlich auftritt, höhere und gefährlichere Temperaturen mit sich bringt“, fügt er hinzu.

Der „Game-Changer“

Hitzekuppeln sind zwar nichts Neues, ihre intensiveren Auswirkungen jedoch schon.

In Europa ist es bereits mehr als zwei Grad wärmer als in vorindustriellen Zeiten und es ist der Kontinent, der sich am schnellsten erwärmt. Jede Hitzewelle und jeder Hitzedom ist heißer, als sie sonst gewesen wären.

Der Grund hierfür ist, dass die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe freigesetzten Treibhausgase mehr Wärme in der Erdatmosphäre einschließen und so die Durchschnittstemperaturen erhöhen.

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Dr. Friederike Otto, Dozentin für Klimawissenschaften am Imperial College London, sagt: „Unzählige Studien haben gezeigt, dass der Klimawandel die Hitze in Europa grundlegend verändert. Hitzewellen, insbesondere die heißesten, werden dadurch viel häufiger und intensiver.“

Prof. James Dyke, Experte für Klimawissenschaften an der Universität Exeter, ergänzt: „Die einzige Möglichkeit, noch extremere Hitze zu vermeiden, ist ein rascher Ausstieg aus der Nutzung fossiler Brennstoffe.“

Doch Experten zufolge müssen wir uns auch an die wärmere Welt anpassen. Das bedeutet, dass wir dafür sorgen müssen, dass Menschen und Gebäude kühl bleiben, um die gefährlichen Nebenwirkungen zu vermeiden.

Baroness Brown vom Climate Change Committee (CCC) sagte im April gegenüber Sky News : „Es fühlt sich immer noch so an, als wäre es das Problem von morgen … und wenn wir es heute nicht angehen, wird es zur Katastrophe von morgen.“

Der „stille Killer“ und die Nebenwirkungen

Wissenschaftler bezeichnen Hitzewellen als „stille Killer“, da sie zu einer erheblichen Übersterblichkeit führen, insbesondere bei Menschen, die bereits gefährdet sind.

Sie sind außerdem gefährlich für Kleinkinder – deren kleiner Körper sich schneller erwärmt – und schwangere Frauen und können zu Frühgeburten führen .

Die Nebenwirkungen beeinträchtigen nicht nur unsere Gesundheit, sondern auch Grundstücke und Gebäude.

Hitze begünstigt Waldbrände und kann zum Ausfall von Ernten, Eisenbahnstrecken und Stromleitungen führen.

Dr. Madeleine Thomson vom Wellcome Trust, einer Organisation, die Gesundheitsforschung unterstützt, ist der Meinung, dass wir einen längerfristigen Ansatz brauchen, um mit länger anhaltender und stärkerer Hitze fertig zu werden.

„Die Strategie, auf jede Krise zu reagieren, schlägt fehl, und die Wissenschaft sagt uns, dass es schlimmer werden wird“, sagt sie.

„Wir müssen zu proaktivem, raschem und koordiniertem Handeln übergehen, um den Klimawandel einzudämmen und uns an ihn anzupassen.“

Die Instrumente sind vorhanden. Die Beweislage ist eindeutig. Was fehlt, ist die Dringlichkeit. Wir müssen handeln, und zwar jetzt.“